מנדרינית למתחילים
בהתחלה, המנדרינית אולי תראה לכם כמו אחת השפות הקשות שאפשר ללמוד, ורמת הקושי עלולה להדהים את התלמידים. אבל הקושי עלול להטעות, זאת בעיקר משום הכתב הסיני עמוס בצורות וסמלים, שאינם מוכרים לתלמיד המערבי, שרגיל למראה האותיות הלטיניות. המשימה אמנם אינה טריוויאלית, שכן אין כמעט מילים המשותפות לסינית ולשפות המוכרות לתלמיד המערבי, אבל היא בהחלט אפשרית. הנה כמה נקודות אור: בסינית אין נטיות מורכבות של פעלים (כמו בשפות לטיניות), אין הטיות משונות של צורות רבים כמו באנגלית, ולשמות העצם אין מין דקדוקי. עכשיו זה נשמע הרבה יותר פשוט, לא?
הכתב הסיני הבסיסי מבוסס על סמלים, אולם עבור תלמידים שאינם דוברי סינית, נהוג לכתוב את המילים כפי שהן נשמעות, באמצעות שימוש באותיות לטיניות רגילות. שיטה זו מכונה "Pinyin" . מכיוון שמערכת הצלילים הלטינית אינה זהה למערכת הצלילים הסינית, זאת שיטה גולמית ולא ממש משוכללת.
ישנם בערך 50,000 פיקטוגרפים (סימנים גראפיים המייצגים חפץ או אירוע) בשפה הסינית, אבל אפשר להסתדר אפילו אם מכירים רק 2,000 מהם. לא כל פיקטוגרף מייצג מילה, רובם מייצגים הברות. זה נראה אולי מפחיד ללמוד כל כך הרבה סימנים, אולם כמו בכל שפה, כאשר לומדים את הסימנים הנפוצים ביותר, סימנים אחרים יכולים להיקלט בקלות.
